Праздник принесения во храм, или Сретения (`Upapante), Господа нашего Иисуса Христа на Западе более известен под названием Очищения (purification) Пресвятой Девы. Как большинство праздников палестинского происхождения, праздник принесения Христа во храм восходит к древним временам христианства. Этерия наблюдала, с какими торжественными шествиями праздновался он в Иерусалиме в конце IV века (1).
В Константинополе этот праздник был введен в VI веке при Юстиниане и Юстине (2). Отсюда он в VII веке переходит в Рим. Введенный в Иерусалиме около 450 года обычай носить зажженные свечи во время литургии Сретения сохраняется на Западе до сих пор, – отсюда и западное название праздника – «Светлая обедня».
Так же, как Обрезание Господне, праздник принесения Младенца Христа в храм показывает нам, что закона Творец, закон исполняя, во храм приносится (вечерня, стихира, глас 1-й), ибо сказал Господь Моисею: Освяти Мне каждого первенца, разверзающего всякие ложесна между сынами Израилевыми, от человека до скота, (потому что) Мои они (Исх.13:2), и о жертве очищения матери после рождения ребенка мужеского пола: По окончании дней очищения своего за сына или за дочь она должна принести однолетнего агнца во всесожжение и молодого голубя или горлицу в жертву за грех, ко входу скинии собрания к священнику (Лев.12:6). В основе литургических текстов и иконографии Сретения лежит евангельское повествование об этом событии (Лк.2:22-39).
— И такъ внимайте, христіане, приклоните ухо подобные мнѣ грѣшники! Намъ ниспослана нынѣ отъ Бога, Отца щедротъ и всякаго утѣшенія, спасительная благодатъ или спасительная сила, при помощи которой мы всѣ можемъ спастись, и ни одинъ не погибнемъ, если только усердно ею воспользуемся во время. Эта благодать научаетъ насъ и вмѣстѣ помогаетъ намъ отвергнуть нечестіе или различныя житейскія страсти и похоти, коимъ мы поработили себя, жить цѣломудренно, праведно и благочестиво въ нынѣшнемъ краткомъ, приготовительномъ вѣкѣ, въ ожиданіи блаженнаго упованія и явленія славы, т. е. втораго славнаго пришествія великаго Бога и Спасителя нашего Іисуса Христа, Который предалъ Самъ Себя за насъ въ очистительную и примирительную жертву Богу Отцу, пострадавъ и умерши за насъ, — чтобы избавить насъ отъ всякаго беззаконія и очистить Себѣ народъ особенный, ревностный къ добрымъ дѣламъ, каковъ и долженъ быть народъ христіанскій, т. е. всѣ мы, православные христіане. Но таковы ли мы на самомъ дѣлѣ? Особенный ли мы народъ отъ всѣхъ другихъ, не христіанъ: евреевъ, магометанъ, идолопоклонниковъ? Ревностны ли мы къ добрымъ дѣламъ? Не встрѣчаются ли между нами, христіанами, такіе же, или еще и большіе грѣхи, какъ и у не христіанъ? Къ стыду нашему — встрѣчаются вездѣ и повсюду; не стану я называть этихъ грѣховъ, потому что они для всѣхъ явны, для всѣхъ очевидны. Глядя на нашу жизнь, или на нѣкоторыхъ называющихся христіанами, иногда подумаешь: это ли люди обновленія, сыны Божіи, царское священіе, христіане, народъ особенный, отличный отъ другихъ? — но увы! страшно сказать — особенный, но только въ превратномъ смыслѣ, особенный — по невѣжеству, по грубости, по дерзости, по невѣрію, по пьянству и разврату, по неуваженію и презрѣнію дара жизни, величайшаго, неоцѣненнаго дара Божія, по неуваженію цѣломудрія, по распущенности нравовъ, по неуваженію и неблагодарности къ родителямъ, къ богопоставленнымъ властямъ; — по неуваженію дара слова, безумно, нецѣломудренно и блазнительно расточаемаго въ печати и во взаимномъ общеніи. Опомнимся, христіане, осмотримся, куда мы идемъ! Что мы говоримъ и дѣлаемъ? — Гдѣ нашъ путеводный свѣточъ? Гдѣ Евангеліе, по коему должны мы жить? Слушаемъ ли, читаемъ ли его усердно? — Получившіе образованіе помнятъ ли то, что читали, что учили изъ этой священной книги книгъ? У необразованныхъ, малограмотныхъ и неграмотныхъ нерѣдко является болѣе жажды слушать и исполнять слово Божіе, чѣмъ у образованныхъ; — и образованные нерѣдко хуже необразованныхъ, потому что извращаютъ свое образованіе, сообщая ему чисто свѣтскій, мірской, а не христіанскій, не церковный, не духовный характеръ; читаютъ только свѣтскія книги и никогда — Евангеліе и другія духовныя книги. А безъ духовнаго чтенія, какъ и безъ Богослуженія, безъ участія въ христіанскихъ таинствахъ исповѣди и причастія, безъ дѣлъ христіанской добродѣтели, можетъ ли развиваться, процвѣтать, укрѣпляться христіанская жизнь? И такъ, христіане, постараемся быть на самомъ дѣлѣ христіанами, — народомъ особеннымъ, по стремленію къ правдѣ и святости и къ вѣчной жизни, къ которой мы позваны, — по ревности къ добрымъ дѣламъ, а не къ порочнымъ. Далѣе апостолъ Павелъ внушаетъ епископу Титу, къ коему пишетъ свое посланіе или письмо, чтобы онъ напоминалъ христіанамъ повиноваться и покоряться начальству и властямъ, быть готовыми на всякое доброе дѣло, никого не злословить, быть не сварливыми, но тихими, — и оказывать всякую кротость ко всѣмъ человѣкамъ. Это увѣщаніе надобно громко и съ особенною силою обращать въ нынѣшнее время ко многимъ заблудившимся и погибающихъ христіанамъ, дерзко возстающимъ на попраніе властей, поставленныхъ отъ Бога, и на самую священную жизнь помазанниковъ Божіихъ. Но гдѣ они? Какъ достигнетъ ихъ слово Церкви, слово Христово? Они отвергаютъ и Церковь. Но слово Божіе въ дѣйствіи своемъ и въ самомъ шествіи, распространеніи своемъ неограниченно. Оно дойдетъ и до нихъ, и да просвѣтитъ ихъ омраченные смыслы и сердца. Вы же, братія, берегитесь таковыхъ, и покоряйтесь безропотно начальству и властямъ и будьте готовы на всякое доброе дѣло; оставьте злословіе и сквернословіе — брани и свары; будьте кроткими, тихими ко всѣмъ, по примѣру тихости и кротости Христовой. Братія и сестры! если намъ даны отъ Бога благодать и особенная сила Божія ко спасенію и къ святой христіанской жизни, то съ насъ и взыщется гораздо строже на страшномъ судѣ Христовомъ, если мы вознерадимъ о благодати Христовой и будемъ жить въ нерадѣніи. Будемъ всегда помнить о данной намъ благодати, будемъ возращать въ себѣ усердно залогъ благодати; будемъ помнить всегда, что впереди насъ ждетъ вѣчная жизнь, если будемъ пользоваться благодатію во славу Божію и къ своему спасенію, — или вѣчная мука, непремѣнно вѣчная мука, если отвергнемъ благодать Божію. Аминь.
Объ этомъ свидѣтельствуетъ святый Аѳанасій, архіепископъ Александрійскій [4], въ слѣдующихъ словахъ: «Іосифъ долженъ былъ послужить тайнству, чтобы Дѣва, какъ бы имѣющая мужа, славилась [5], и чтобы самая истина вещи осталась сокрытою отъ діавола, дабы онъ не зналъ имѣющаго совершиться, какимъ образомъ Богъ благоизволитъ пребывать съ людьми» (Слово на Рождество Христово). И святый Василій Великій [6] говоритъ: «Обрученіе съ Іосифомъ совершилось для того, чтобы утаить отъ князя вѣка сего (т. е. діавола) воплощеніе Сына Божія» (Слово на Рождество Христово). То же говоритъ и святый Іоаннъ Дамаскинъ [7]: «Іосифъ обручается Маріи какъ мужъ, чтобы діаволъ, не зная о безмужномъ Рождествѣ Христовомъ отъ Дѣвы, отступилъ, т. е. пересталъ возбуждать Ирода и подстрекать іудеевъ къ зависти. Ибо діаволъ съ самаго того времени, когда Исаія предрекъ, что се Дѣва во чревѣ пріиметъ и родитъ, зорко слѣдилъ за всѣми дѣвицами, какъ бы которая изъ нихъ не зачала безъ мужа и не родила, оставаясь дѣвою. Божіе смотреніе устроило обрученіе Дѣвы Маріи съ Іосифомъ, дабы отъ князя тьмы утаилось и дѣвство Пречистой Богородицы, и воплощеніе Бога Слова».